In vapes zit zogeheten nicotinezout. Deze vorm heeft een minder scherpe smaak en voelt zachter. Door de combinatie van deze nicotinevorm en de smaakstofjes in de elektronische sigaret proef en voel je de nicotine niet. Daardoor lijkt de vape onschuldig. Zeker omdat die op de markt kwam als middel om te stoppen met de traditionele sigaret. Jongeren worden gelokt met kleurtjes, smaakjes, lampjes en geurtjes.
Toch is vapen allesbehalve onschuldig, vindt De Kanter, die ook voorzitter van Rookpreventie Jeugd is. “In vapes zit net zoveel nicotine als in een pakje sigaretten.” Bovendien wordt nicotinezout sneller opgenomen in je lichaam. En dat is schadelijk, zegt arts-epidemioloog Ellen Croes. “Want als het sneller in je hersenen zit, ben je sneller verslaafd.”
De Kanter ziet de schade van vapen terug in het ziekenhuis. “We zien op verschillende scans dat er beginselen ontstaan van longontstekingen, maar ook DNA-schade in de mond.”
Dal vapore al tabacco
Smettere di fumare o di fumare la sigaretta elettronica è difficile. Secondo Cross, la dipendenza precoce dalla nicotina è una “dipendenza permanente”.
De Kanter ritiene inoltre che le sigarette elettroniche stiano aprendo la strada alle sigarette normali. I giovani che usano le sigarette elettroniche hanno da tre a cinque volte più probabilità di iniziare a fumare sigarette rispetto ai giovani che non le usano. “Dai numeri del Trimbos Institute si vede che quasi il 70 per cento dei giovani che usano le sigarette elettroniche fumano anche sigarette.”
Secondo Cross, i giovani che fumano e usano sigarette elettroniche corrono maggiori rischi per la salute perché sono esposti alle sostanze nocive del tabacco e dei vapori delle sigarette elettroniche. Inoltre, questa formulazione garantisce che tu, come doppio utente, consumi molta nicotina. Ciò può portare ad avvelenamento da nicotina, che a sua volta può portare ad un attacco epilettico.
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Spirale discendente
Poi ci sono anche gli svantaggi mentali dello svapo. Inizialmente, i giovani iniziano a usare le sigarette elettroniche “per comportarsi in modo cool o per mimetizzarsi”, afferma De Kanter. Ma l’uso può portare a disturbi mentali.
“La nicotina fa sì che il tuo corpo produca dopamina, che è l’ormone del piacere. Se il tuo cervello non lo sente perché non hai fumato o svapato per un po’, ti sentirai stressato.” Nel corso del tempo, questo stress significa che hai bisogno di sempre più nicotina e quindi devi svapare di più.
Per alcuni giovani, i sintomi di astinenza dovuti alla dipendenza dalla nicotina o anche solo poche ore senza svapare sono gravi. “Si vedono giovani che sviluppano depressione o attacchi di ansia”, avverte de Kanter.
Inoltre, la corteccia prefrontale, l’area del cervello che permette di pianificare e controllare i propri impulsi, viene influenzata dall’esposizione prolungata alla nicotina. “Questa area del cervello è ancora in via di sviluppo nei giovani, quindi il danno è irreversibile”, dice De Kanter. Quando non riesci a controllare adeguatamente i tuoi impulsi, ciò apre le porte ad altre dipendenze.
De Kanter preferirebbe che i giovani smettessero del tutto di fumare o di usare le sigarette elettroniche. Lo fa attraverso l’Iniziativa dei cittadini nicotinici. Se dipendesse da lei, la vendita di prodotti contenenti nicotina sarebbe legata all’anno di nascita. In modo che chiunque sia nato dopo il 2012 non potrà mai più fumare sigarette elettroniche o sigarette, anche una volta raggiunta l’età adulta. “Generazione senza nicotina” è ciò che lei chiama l’obiettivo.
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