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Un tempo era così segreto che perfino i suoi tecnici non sapevano a cosa servisse. Ma in occasione del suo 80esimo compleanno, il servizio di intelligence britannico GCHQ ha potuto condividere le immagini del Colosso, il dispositivo che potrebbe essere considerato il primo computer moderno.
Il 18 gennaio 1944, il gigante fu consegnato a Bletchley Park, dove i più brillanti matematici e pionieri dell'informatica furono schierati per decifrare i messaggi in codice tedeschi. Ad esempio, il film Pompeii di Alan Turing decodifica lì da diversi anni i messaggi nazisti nel codice Enigma.
Colossus dovette lavorare con il codice che Hitler usava per comunicare con i suoi generali. A questo scopo venne utilizzata una nuova tecnologia: i circuiti meccanici furono sostituiti da 2.500 tubi elettronici, che resero Colossus molto più veloce dei suoi predecessori.
Ciò ha effettivamente reso Colossus il primo computer elettronico. Il dispositivo può elaborare 5000 caratteri al secondo. Un messaggio crittografato può essere violato in poche ore, invece di doverci lavorare sopra per settimane.
Il dispositivo somigliava poco ai computer successivi. Il gigante pesa 1.000 chilogrammi, è alto due metri e occupa un'intera stanza. Non esisteva ancora il software, il Colosso veniva programmato convertendo interruttori, prese e cavi. I computer sono diventati meno complessi solo quando i microchip hanno sostituito i tubi a vuoto.
Alla fine, Bletchley Park presenterà dieci Giants. La loro ulteriore potenza di calcolo arrivò proprio al momento giusto: nel periodo precedente al D-Day, decodificarono messaggi che mostravano che Hitler stava anticipando l’invasione a Calais, non in Normandia. Poiché alla fine furono decifrate 63 milioni di lettere, secondo alcune stime la guerra sarebbe finita due anni prima.
Dopo la guerra furono demoliti otto esemplari. Poiché gli ultimi due, rosso e blu, furono usati durante la Guerra Fredda per rivelare i segreti sovietici, l'esistenza del computer fu tenuta top secret. Solo in questo secolo la sua esistenza venne finalmente rivelata.
Poiché Colossus era così riservato, anche coloro che ci lavoravano regolarmente non sapevano esattamente cosa potesse fare, dice un tecnico del GCHQ Nel comunicato stampa Che è stato pubblicato con nuove foto.
“Non avevo il diritto di saperlo”, ricorda Bill Marshall. “Il mio compito era ripararlo quando si rompeva. Avevo alcuni schemi elettrici per quello, non un manuale passo passo.”
Marshall è lieto che il suo lavoro abbia dato un piccolo contributo a questo importante dispositivo. “Possiamo essere tutti orgogliosi di ciò che è stato realizzato in nome della sicurezza nazionale”.
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