Anno spaziale 2023, cosa sta succedendo al di fuori del nostro pianeta quest’anno?

• Ivor Landmann

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Il 2022 è stato l’anno della missione lunare Artemis 1 e delle prime immagini mozzafiato dal James Webb Telescope. Cosa ci aspetta quest’anno?

Comunque nessun grande viaggio sulla luna. Artemis 2 è previsto solo per il 2024. Ce n’è un altro primoLa prima passeggiata spaziale turistica. Anche Boeing attende un passo importante. La navicella spaziale Starliner porterà per la prima volta gli astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale.

È un po’ un anno sabbatico, concorda la giornalista scientifica e conduttrice Anna Gempreer, nota per programmi scientifici come spazio selvaggio. “Stiamo aspettando grandi missioni lunari. Ma il 2023 tornerà nei libri, perché per la prima volta ci saranno alcuni grandi lanci di razzi”.

Lei stessa non vede l’ora del primo volo della Starship, la nuova navicella multifunzionale di SpaceX. Con questo, la compagnia di Elon Musk vuole andare sulla Luna e su Marte, e anche collegare le città del mondo. Il gigante dovrebbe servire da piattaforma di atterraggio per i primi astronauti di Artemis ad atterrare sulla luna in pochi anni.

“L’astronave dovrebbe diventare il più grande vettore di astronauti. È il più grande razzo di sempre, quindi sono curioso”, dice Gimbrère. Il volo di prova è previsto per la prima metà del 2023.

Anche un altro enorme razzo sta vivendo il suo battesimo nello spazio: New Glenn di Blue Origin, la compagnia spaziale del rivale di Musk, Jeff Bezos. Come SpaceX, vuole ritagliarsi un posto nel competitivo mercato dei satelliti con il suo colosso riutilizzabile.

Gimbrère non è un fan di Bezos. “Spero sempre che le sue missioni falliscano. Ma lo trovo anche di nuovo eccitante. Significa che la corsa tra SpaceX e Blue Origin è di nuovo iniziata”.

Solo perché le persone non andranno sulla luna non significa che qualcosa non ci andrà. Due lander lunari commerciali e due giapponesi sono già previsti per i prossimi mesi, e anche uno russo e uno indiano saranno in arrivo entro la fine dell’anno. Gimbrère è particolarmente curioso di sapere come si possono fare ricerche per rendere abitabile la luna.

Anche l’India vuole testare il proprio veicolo spaziale per gli astronauti quest’anno. Sarebbe interessante se tutto andasse bene. “L’India ne è molto orgogliosa, ma un precedente allunaggio è fallito, ad esempio. Può sembrare facile atterrare sulla luna perché riprenderemo di nuovo le persone lì, ma ogni volta è molto eccitante. Soprattutto per chi inizia- paesi”.

Anche l’astronomo Karl Kobichar non vede l’ora di effettuare voli lunari, ma non vede l’ora di lanciare Juice, una sonda europea per le lune ghiacciate di Giove, Ganimede, Callisto ed Europa. “Juice impiega anni per fare questo viaggio, ma ovviamente il lancio deve essere fatto bene. È così divertente, questa missione su tre lune coperte di ghiaccio.”

Sotto questo ghiaccio ci sono oceani in cui gli scienziati ritengono che la vita possa aver avuto origine. Juice ha bisogno di saperne di più.

La sonda non atterrerà, dice Kupchar, il che non è una buona idea. Perché crede che anche la vita microscopica, se esiste, valga la pena di essere protetta, e una caduta della Terra non farebbe altro che interromperla. “Non dovresti scherzare lì e gettare la contaminazione del terreno lì dentro. Anche se la sonda viene disinfettata, rimarrà sempre qualcosa di batterico. Devi starne alla larga.”

Quello che non vedremo nel 2023 è una presenza olandese nello spazio. La nuova selezione di astronauti dell’ESA questa volta non includeva i cittadini. Anna Gambari, che si è co-selezionata, spera ancora in un viaggio in futuro. Ma al momento non è così. “Hanno una montagna di astronauti di riserva all’ESA ora, voli commerciali? Non credo. Forse se vinco alla lotteria, chissà.”