Cattura del Cardellino Cosmico: “La cosa strana è che non è in una galassia, ma piuttosto accanto ad essa”.

Un team di astronomi, guidato da ricercatori olandesi, ha scoperto uno speciale lampo blu. Il lampo non è all’interno della regione di formazione stellare, ma al di fuori di essa. “Non siamo riusciti a classificare correttamente il lampo”, afferma Peter Junker, professore di astrofisica alla Radboud University.

Dopo i lampi blu chiamati “mucca”, “koala” e “diavolo della Tasmania”, questo lampo blu è stato chiamato “passero”. Nel 2018 sono stati scoperti i primi transitori ottici blu luminosi veloci (LFBOT). Poi gli astronomi hanno visto un’esplosione estremamente luminosa soprannominata AT2018cow. “I nomi dei nuovi lampi sono astrologicamente effimeri, ma poiché il primo nome era ‘mucca’ in inglese, ora è stata data loro una designazione zoologica.” È così che AT2023fhn è diventato “The Sparrow”, ovvero “Il passero!”, spiega Juncker.

Fino ad ora si pensava che i lampi blu fossero un tipo di supernova. “Pensavamo che fossero stelle particolarmente massicce ad essere esplose”, spiega Juncker. “Non siamo riusciti a classificare realmente il lampo perché non sembra una normale esplosione di giovani stelle.” Le stelle giovani sono pesanti e spesso esplodono nella galassia in cui si sono formate, spiega Juncker. “La cosa divertente dell’uccello è che non si trova in una galassia, è accanto ad essa.”

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Il team guidato da un astronomo della Radboud University non è ancora sicuro di cosa siano effettivamente i lampi. “Questo è ancora un po’ un mistero”, dice Juncker. “Sembra che si tratti di una stella cannibalizzata da un buco nero di massa intermedia”. Questo è particolare perché finora si conoscevano solo i buchi neri pesanti e quelli leggeri. C’è un’altra ipotesi che dice che sia legato a due stelle di neutroni che nel corso dei secoli si sono avvicinate e si sono scontrate tra loro.

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Per spiegare la posizione insolita del passero, gli astronomi sperano di individuare altri lampi blu in futuro. Le speranze ora risiedono nell’Osservatorio Vera C. Rubin in Cile, che esaminerà l’intero cielo meridionale ogni poche notti.