La famigerata peste dei conigli in Australia è iniziata con soli 24 animali dall’Inghilterra

D’altra parte, i conigli di Austin all’epoca erano descritti come “catturati in natura” e i risultati genetici dello studio dimostrano che almeno alcuni di questi animali erano effettivamente conigli selvatici.

Il ricercatore capo, il professor Francis Giggins di Cambridge, ha dichiarato: “Ci sono diverse caratteristiche che potrebbero rendere i conigli selvatici mal equipaggiati per sopravvivere in natura ed è probabile che manchino della diversità genetica necessaria per adattarsi al clima arido e semi-arido dell’Australia”. .

“Per far fronte a questo, i conigli australiani si sono evoluti per cambiare la loro forma corporea, per aiutarli a controllare la loro temperatura corporea. Quindi è probabile che i conigli selvatici Thomas Austin e la loro prole abbiano un vantaggio genetico”. Quando si tratta di adattarsi a queste condizioni. “

Nel ventesimo secolo, Joan Palmer ha ricordato che suo nonno William Austin aveva problemi a raccogliere conigli per Thomas “perché le lepri non erano affatto rare a Baltonsboro. Poteva catturare solo sei conigli con grande difficoltà”. “Questi erano conigli semimaturi che sono stati portati fuori dai loro nidi e addomesticati. Per raggiungere il numero richiesto, ha comprato sette conigli grigi che gli abitanti del villaggio tenevano nelle loro capanne, sia come animali domestici che da mangiare”.

Elvis e Giggins hanno scoperto che una parte significativa dei conigli invasivi di esemplari importati di Austin discende da antenati domestici e ritengono che supporti l’affermazione di Joan Palmer secondo cui i conigli selvatici e domestici si sono accoppiati nel carico durante o durante il suo viaggio di 80 giorni. Questo spiegherebbe anche perché in Australia sono arrivati ​​più conigli di quanti ne siano stati spediti.

“Questi risultati sono importanti perché le invasioni biologiche sono una grave minaccia per la biodiversità globale e, se vuoi prevenirle, devi capire cosa le rende efficaci”, ha detto Alves.

“I cambiamenti ambientali potrebbero aver lasciato l’Australia vulnerabile alle invasioni, ma è la composizione genetica di un piccolo gruppo di conigli selvatici che ha causato una delle invasioni biologiche più famose di tutti i tempi”.

“Questo dovrebbe ricordarci che le azioni di una sola persona, o di poche persone, possono avere un impatto devastante sull’ambiente”, ha affermato Alves.

Nonostante la costruzione di recinzioni resistenti ai conigli, la diffusione deliberata del virus del mixoma che può causare la mixomatosi nei conigli e altre misure, i conigli rimangono una delle principali specie invasive in Australia. Rappresentano una minaccia per la flora e la fauna locali e costano al settore agricolo circa 200 milioni di euro all’anno.

Lo studio del team internazionale è stato pubblicato in Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze (PNA). Questo articolo si basa su un comunicato stampa emesso dall’Università di Cambridge.