La sonda Juno taglia un fulmine su un pianeta gigante

L’immagine satellitare di questa settimana mostra un lampo nell’atmosfera di Giove. Questa immagine è stata scattata dalla navicella spaziale Juno, che dal 2016 orbita attorno al pianeta più grande del nostro sistema solare.

Dal 2016, Juno ha rilevato migliaia di fulmini su Giove. Questi lampi appaiono principalmente ai poli. Questo sembra strano, perché sulla Terra i temporali sono più comuni in un’area intorno all’equatore. È particolarmente sorprendente sulla terraferma, perché la terra assorbe più luce solare e si riscalda più velocemente dell’acqua. L’atmosfera diventa instabile, formando celle temporalesche.

Ma perché i fulmini su Giove provengono principalmente dai poli? Anche questo ha a che fare con il calore. La terra è riscaldata principalmente dal sole. Quindi è più caldo intorno all’equatore che vicino ai poli. Giove riceve 25 volte meno luce solare della Terra. I raggi del sole riscaldano l’atmosfera sopra l’equatore gioviano, che rallenta la salita dell’aria calda. Sopra i poli non fa caldo e l’atmosfera è instabile. Poiché lo stesso Giove produce calore, i gas caldi si alzano e creano l’ambiente perfetto per i fulmini.

L’immagine satellitare mostra un fulmine in una tempesta vicino al polo nord di Giove. I fulmini su Giove sono formati da nuvole di ammoniaca e acqua. L’immagine è stata scattata il 30 dicembre 2020 quando Juno ha volato a 20.000 miglia sopra le cime delle nuvole gioviane. Lo scienziato cittadino Kevin M. Gill ha utilizzato i dati grezzi dello strumento JunoCam per creare questa immagine.

Durante questi mesi, Giunone pattina regolarmente vicino al lato notturno di Giove. C’è una buona probabilità che vengano individuati più fulmini.