“Le migliori foto degli ultimi due decenni”

La missione Juno della NASA ha catturato nuove impressionanti immagini della luna di Giove Io, mostrando la sua superficie piena di lava. Queste immagini consentiranno agli scienziati di condurre ricerche approfondite negli anni a venire.

JunoCam, a bordo della navicella spaziale Juno della NASA, ci ha spesso viziato con tantissime bellissime immagini del pianeta più grande del nostro sistema solare negli ultimi anni. Ora la sonda ha rivolto gli occhi alla luna vulcanica di Giove, Io. Le foto sono davvero stupende, giudicate voi stessi!

Volo
Il 15 ottobre 2023, la navicella spaziale Juno della NASA ha volato “vicino” alla luna vulcanica di Giove, Io. Durante il suo volo ha potuto scattare bellissime foto. L’immagine più vicina, che è la prima immagine della seconda fila, è stata scattata a sole 7.000 miglia (11.680 chilometri) di distanza.

Specifiche tecniche
Le 15 nuovissime foto le potete ammirare qui sopra. Ogni immagine è stata meticolosamente modificata utilizzando punti e de specifici Un programma integrato per dispositivi di imaging e spettrometri (ISIS) dell’US Geological Survey. Le immagini sono state quindi convertite in proiezione prospettica raster, ottenendo una distorsione minima dell’immagine rispetto alle immagini ravvicinate originali. La scala varia da 29,6 chilometri a 7,9 chilometri per pixel, il che significa che ogni pixel nell’immagine corrisponde a una distanza specifica sulla superficie di Io.

Le migliori foto degli ultimi due decenni
Le immagini inviate da Giunone sono nitidissime e mostrano in grande dettaglio il paesaggio ricco di monumenti di Io. Pertanto, le nuove immagini sono considerate “le migliori immagini ottenute da Io in 22 anni”. Ciò suggerisce che è significativamente più dettagliato e con una risoluzione più elevata di quanto abbiamo visto negli ultimi due decenni, dall’ultima volta che la sonda Galileo si è avvicinata alla Luna. Questa migliore risoluzione è di grande importanza per la ricerca scientifica e la comprensione della superficie e delle attività geologiche di Io. Le nuove immagini forniscono quindi agli scienziati materiale sufficiente per condurre ricerche su larga scala nei prossimi anni.

Cosa c’è da vedere?
Le immagini coprono il cosiddetto “emisfero antigioviano” (la parte della Luna sul lato opposto a Giove). Le immagini catturano anche la regione del Polo Nord della Luna e l’emisfero sub-Giove (la parte di Io che si trova sotto o verso Giove).

Polo Nord
Le immagini appena create rivelano nuove informazioni sulla regione artica di Io, che è costellata di montagne non formate da vulcani. Alcuni di essi raggiungono i 6000 metri di altitudine. A differenza di altre parti di Io, dove montagne e vulcani spesso si uniscono, in questa zona si possono vedere relativamente pochi vulcani. Ciò che colpisce è che le regioni fotografate sembrano essere abbastanza stabili negli ultimi 16-22 anni (quando Io è stata fotografata l’ultima volta da Galileo e New Horizons). Alcuni cambiamenti precedenti sono stati osservati in aree come Volund, Chorus Patera e il flusso di lava a est di Gero Patera. Ma il cambiamento più evidente è il grande campo di flusso che si è sviluppato all’estremità meridionale di Sirte. In breve, le nuove immagini forniscono agli scienziati maggiori informazioni sulla dinamica e sull’evoluzione della Luna e contribuiscono a una comprensione più profonda della geologia e delle attività di Io.

Mon io pizza
Giove ha un’impressionante collezione di 79 lune. Una di queste lune è Io, la più interna delle quattro grandi lune di Giove. Ha un diametro di circa 3.642 chilometri, il che lo rende leggermente più grande della nostra Luna. Io fu vista per la prima volta da Galileo Galilei l’8 gennaio 1610 e prese il nome dalla leggendaria figlia del dio fluviale Inaco. Io è famosa per la sua superficie frastagliata e forata, da cui il soprannome di “Pizza Luna”. Ciò che rende la Luna ancora più sorprendente è che è il corpo celeste più attivo dal punto di vista vulcanico del nostro sistema solare. È anche il luogo più caldo del nostro sistema solare dopo Venere e il Sole. Giove è in parte responsabile dell’attività vulcanica. L’immensa gravità del gigante gassoso esercita una spinta costante, generando attrito e calore all’interno della luna. L’intenso processo di calore provoca ripetutamente eruzioni vulcaniche, spargendo zolfo nello spazio. Questo straordinario fenomeno può accadere in qualsiasi momento, rendendo Io uno degli oggetti più dinamici e interessanti del nostro sistema solare.

A proposito, possiamo contare su più foto. Perché tra la fine del 2023 e l’inizio del 2024 Giunone volerà nuovamente su Io per dare un’occhiata alla Luna. Le osservazioni delle lune di Giove sono molto interessanti, anche se inizialmente non facevano parte della missione Giunone. Lo scopo originale della navicella era condurre ricerche dettagliate su Giove stesso. Tuttavia, all’inizio del 2021, la NASA ha deciso di ampliare la portata della missione. Quindi, Giunone è stata incaricata di studiare non solo Giove, ma anche tre delle sue lune – Europa, Io e Ganimede – nonché gli anelli che circondano il gigante gassoso.

Juno ha tempo almeno fino a settembre 2025 per raggiungere i suoi obiettivi di missione prolungati, il che è notevole per un veicolo spaziale che avrebbe dovuto ritirarsi all’inizio del 2018. La cosa divertente è che la sopravvivenza di Juno è in parte dovuta a una battuta d’arresto inaspettata. Inizialmente, la NASA voleva posizionare Giunone in un’orbita abbastanza vicina attorno a Giove, ma questo si è rivelato difficile da realizzare. Invece, la sonda è rimasta in un’orbita più ampia, ellittica, che in realtà doveva essere temporanea dopo l’arrivo su Giove. Tuttavia, questa battuta d’arresto si è rivelata vantaggiosa. Juno è stata esposta a radiazioni significativamente meno dannose in questa orbita, il che ha prolungato la vita della sonda. “Abbiamo scoperto che l’ambiente radioattivo attorno a Giove in questa orbita è molto meno estremo del previsto”, ha osservato il ricercatore capo Scott Bolton nel 2018, quando la missione è stata estesa fino all’estate 2021. Ciò è stato vantaggioso non solo per il veicolo spaziale, ma anche per gli strumenti e la qualità dei dati. Ecco perché è stata effettuata una seconda estensione nel 2021. Ciò significa che possiamo continuare a godere di bellissime immagini e nuove intuizioni, sia su Giove stesso che su alcune delle sue lune più magnifiche.