Primi passi nella ricerca sull’utilizzo dei farmaci esistenti contro il Covid lungo

• Sander Zorhak

  Redattore sanitario

Nei Paesi Bassi sono iniziati i preparativi per una ricerca europea su larga scala per verificare se i farmaci esistenti possono alleviare i sintomi nei pazienti affetti da Covid da lungo tempo. I ricercatori esamineranno innanzitutto i farmaci ampiamente disponibili ed economici, come i farmaci per il diabete.

Oltre ai pazienti olandesi verranno esaminati anche pazienti britannici, spagnoli e italiani. L’enorme dimensione del numero di pazienti combinati consente agli scienziati di dire più rapidamente e con certezza se un farmaco funziona contro i disturbi causati da Covid a lungo termine.

Attualmente, il Covid cronico grave non può essere curato. Si stima che circa 100.000 olandesi soffrano di questa grave malattia cronica, che limita gravemente o addirittura completamente la vita normale. Quindi i pazienti stanno già provando farmaci e trattamenti già destinati ad altre condizioni.

“A volte si sente dire che funziona e che alcune persone si riprendono parzialmente”, afferma Mark Ponten, professore di epidemiologia molecolare delle malattie infettive all’UMC di Utrecht. “Ma fino ad ora non è stato dimostrato scientificamente in che misura questo farmaco funzioni o meno. La domanda è anche se sia sicuro. Vogliamo rispondere a queste domande attraverso questo progetto.”

La ricerca è coordinata dall’organismo di ricerca facente capo a Bunten: Ecraid, istituto con una vasta esperienza nel campo degli studi internazionali.

Questo progetto è uno dei candidati a rivendicare parte dei 32 milioni di euro che il Ministro della Salute Kuypers ha stanziato appositamente per la ricerca sul Covid lungo all’inizio del 2024.

Grazie al finanziamento anticipato della Long Covid Foundation (fondata dai pazienti Long Covid con l’obiettivo di accelerare la ricerca), due project manager possono ora iniziare i lunghi preparativi amministrativi per la ricerca. Una volta che i fondi per la ricerca saranno rilasciati dal governo, gli studi clinici potranno iniziare immediatamente.

“Non c’è più tempo da perdere”, afferma il presidente del consiglio Ellen Park Lindhout. “Alcuni pazienti sono a casa da quasi quattro anni. Quindi, se grazie a noi la ricerca vera e propria può iniziare da quattro a sei mesi prima, questo significa un notevole risparmio di tempo per i nostri sostenitori.”

I ricercatori esamineranno innanzitutto i farmaci ampiamente disponibili ed economici. Un esempio è la metformina, un farmaco per il diabete che esiste da cinquant’anni. Uno studio recente ha rilevato che il trattamento con metformina ha ridotto del 40% la progressione del Covid lungo.

“Inizieremo con i farmaci che sappiamo essere sicuri e facili da assumere a casa”, afferma Bunten. “Quindi i pazienti non devono fare un faticoso viaggio negli ospedali per sottoporsi al test”.

Esattamente lo stesso metodo di ricerca dovrebbe essere utilizzato nel Regno Unito, in Spagna e in Italia.

Secondo Bunten, la messa in comune delle forze scientifiche è cruciale. “La velocità con cui uno studio può fornire una risposta affidabile dipende dal numero di partecipanti allo studio e dall’entità dell’effetto mostrato: maggiore è l’effetto, più facile è dimostrarlo”.

Il Ministro Kuipers è “molto soddisfatto” che siano stati fatti i primi passi dell’indagine. “Lavorando insieme in particolare in Europa, è possibile compiere progressi più rapidi”. Sottolinea che la ricerca richiederà tempo: “Conosciamo da molto tempo i disturbi a lungo termine delle malattie infettive, anche prima del Covid. È molto complesso. Non esiste una soluzione semplice”.