Questo animale trasparente vive di luce e ha centinaia di pannelli solari attivi sul dorso

Tutte le piante e gli animali hanno bisogno di energia. Gli animali di solito mangiano altri animali o piante per la loro energia. Le piante, a loro volta, sono solitamente in grado di ottenere energia dalla luce solare attraverso la fotosintesi. Ma ci sono eccezioni notevoli.

Prendiamo ad esempio il binomio aquila. Questo piccolo animale simile a un verme vive nell’oceano. Alcune specie di Aquila possono generare energia in due modi. Formano rapporti simbiotici con microalghe unicellulari che ottengono energia dalla luce solare. Mangiano le alghe, ma non le mangiano. Infatti, lo fissano appena sotto la superficie della pelle e sfruttano l’energia che le alghe generano attraverso la fotosintesi. Intanto centinaia di microalghe si divertono all’interno dell’aquila.

l’apparenza inganna
Cadaveri dell’Aquila A prima vista è considerata una delle specie più primitive del regno animale, ma l’apparenza inganna. Sono piccoli invertebrati a simmetria bilaterale che misurano tra 0,5 e 15 mm. Questa creatura marina è un triploblasto, il che significa che è composta da tre strati di cellule. Lo strato esterno è l’epidermide (strato della pelle). Sono ricoperti di ciglia che rendono possibile il movimento. Non hanno un sistema cardiovascolare, ma hanno una bocca attraverso la quale possono assorbire le alghe unicellulari come cibo (o come pannello solare vivente). Hanno anche una rete di nervi e cellule muscolari che consentono loro di catturare il cibo e controllare i movimenti tramite le ciglia.

Pannelli solari vivi
I biologi sono molto interessati agli Aquila perché è stato uno dei primi gruppi animali sulla Terra e ha un’interessante capacità di rigenerarsi. Come accennato in precedenza, alcuni Aquila formano relazioni simbiotiche con le microalghe, comprese le alghe verdi e i dinoflagellati che si trovano comunemente vicino alle barriere coralline. “Le specie Aquila ingeriscono queste microalghe come cibo, ma non digeriscono gli organismi unicellulari. Al contrario, danno alle alghe un bel posto appena sotto la superficie. “Lì, le microalghe sono in grado di generare energia dalla luce solare, solo come i pannelli solari sui tetti delle case”, spiega il ricercatore Serati Riulwang dell’Università di Hokkaido in Giappone.

Alghe dai colori vivaci
“Gli Aquila fotosintetici si trovano principalmente nell’acqua di mare calda. Pertanto, ci siamo concentrati sulla costa del Giappone meridionale durante il campionamento. Abbiamo anche incontrato Aquila vicino a Kochi, una regione giapponese dove l’acqua calda scorre attraverso la corrente di Kuroshio. Gli Aquila fotosintetici sono talvolta difficili da rilevare perché sono microscopici, ma al microscopio possono essere chiaramente identificati dalle loro alghe dai colori vivaci.

Nel corso del 2022, i ricercatori giapponesi hanno prelevato campioni di alghe e sedimenti. L’ospite e i suoi simbionti sono stati identificati tramite il sequenziamento del DNA. Gli scienziati hanno selezionato microalghe simbiotiche dal loro ospite e le hanno coltivate per analizzarle meglio. Ciò ha dimostrato che l’Aquila contiene tra i suoi membri tutti i tipi di alghe verdi, chiamate Tetraselmis. Finora si conosceva una sola specie. Sembra che nell’Aquila galleggiano anche diversi tipi di dinoflagellati. La maggior parte può essere classificata come Symbiodiniaceae, ma alcuni tetranoflagellati e dinoflagellati potrebbero essere nuove scoperte.

Ottima interazione
I ricercatori sono rimasti molto sorpresi quando sono riusciti a identificare un gruppo completamente nuovo di Aquila, che porta tutti alghe microscopiche simbionti. “Abbiamo trovato molta più diversità all’Aquila del previsto”, ha affermato il ricercatore capo Kevin Wakeman. “Anche sulla base di questo set di dati, che si concentra solo sul Giappone, possiamo già dire con certezza che esiste un’affascinante interazione tra l’Aquila e le microalghe. I nostri risultati possono servire come base per studi futuri che approfondiscono questi interessanti meccanismi ecologici. “

Nel prossimo futuro il duo scientifico di Hokkaido si divertirà a osservare l’Aquila fotosintetica al microscopio. “Sarebbe fantastico se potessimo scoprire se abbiamo davvero a che fare con un gruppo completamente nuovo di Aquila, ma per questo abbiamo bisogno di più dati genetici e dati visivi inequivocabili. In definitiva, vorrei utilizzare tecniche di imaging avanzate per esaminare questi Aquila al Molecolare.”