Lotto Soudal non va bene. Nonostante le 24 vittorie in questa stagione, il WorldTeam belga continua a lottare contro la retrocessione. Durante il tour le cose non sono andate bene, a Volta ha perso il leader Steve Krass il secondo giorno. “Detto questo, stiamo facendo una buona stagione”, afferma il direttore sportivo Kurt van de Weer. Purtroppo i media riescono sempre ad esagerare gli aspetti negativi ea non menzionare gli aspetti positivi. È un peccato immaginarlo”.
Come ogni Vuelta, sabato pomeriggio in pista per le strade di La Pola Llaviana è stato molto calmo, quando è iniziata l’ottava tappa della Vuelta a España. Dopotutto, il pubblico non è consentito. Sono vietati anche i giornalisti che non desiderano sottoporsi al test per il virus Covid. È una procedura un po’ strana, tra l’altro, perché nella zona mista dei 300 metri ogni giornalista può intervistare i corridori. E la sera dopo l’arrivo, la pista è accessibile anche dall’intera rivista.
C’è un po’ di movimento attorno agli autobus Quick-Step-Alpha Vinyl, Movistar (Alejandro è ancora molto popolare) e Jumbo-Visma. Ma ci dirigiamo verso l’autobus della Lotto Soudal, dove abbiamo un appuntamento con il direttore sportivo Kurt Van De Wouwer. I meccanici preparano le biciclette. I caregiver parlano con i vicini di Intermarché-Wanty-Gobert.
Anche entrambi gli autobus sono off limits, anche per lo staff della squadra. Tende e porte chiuse. Allora sai che il briefing tradizionale è in corso. Sono ammessi solo i passeggeri e la direzione del team. E a Lotto Soudal, sabato il briefing richiede molto tempo. Nella misura in cui sospettiamo che la squadra abbia grandi progetti, sono là fuori nelle Asturie.
Autobus Lotto Sudal nella Vueltaa – Foto: Nico Dick
“No no,” rise Kurt van de Weer poco dopo. “Abbiamo anche discusso della tappa di ieri, in cui Harry Sweeney ha fatto parte del breakout che è durato fino alla fine. Ottima prestazione, solo risultato deludente. Se arrivi al traguardo con un cinque e sei quinto… speri sempre per il meglio . Di solito Harry non è lento, ma il barile è finito. Se tutti sono al limite, non vincerà il più veloce, ma il più forte. E quello era Jesus Herrada. Oggi è dura dall’inizio. Stiamo cercando di tornare insieme. Forse Maxim van Gils può fare qualcosa”.
“L’atmosfera nella squadra è buona”, dice Van de Weer. “Anche se abbiamo subito perso Steve Krass a Utrecht. Steve era qui con ambizioni di classifica. Nel 2021 era 20° alla Vuelta. L’obiettivo era fare meglio quest’anno. Quei piani erano già andati in frantumi in Olanda a causa di gravi cadute e abbandono . Ma abbiamo girato rapidamente l’interruttore. Ora siamo un’intera squadra di Freebooters, con l’obiettivo di vincere una o due tappe. Devono essere messi tutti a posto, ma è possibile”. Van de Ware nomina Thomas de Gendt, Harry Sweeney e Maxime van Gils come i migliori candidati. “Ognuno ha la sua possibilità. Dobbiamo prendere quello che possiamo. “
Kurt, non eri molto contento della nostra lettera sul conflitto che stai avendo con la promessa di William Jr. di servire. Pensi che i media non percepiscano sempre correttamente Lotto Soudal…
“Penso che a volte veniamo trattati troppo duramente. Bene, al momento siamo solo 19 in quella lotta per la retrocessione. E puoi parlarne in sicurezza. Ma tieni sempre la testa sullo stesso chiodo… Penso che gli aspetti negativi della squadra sono sempre esagerati. E che le cose positive vengono ricordate a malapena o non menzionate affatto. Peccato”.
Per quanto riguarda Lecerf, mi chiedo solo perché non lasciarlo passare? La persona che se ne va deve essere rimossa immediatamente? O vuoi dare l’esempio?
“Si tratta di rispetto per la squadra. Lotto Soudal è noto per la sua buona educazione dei giovani. Stiamo cercando di portare tutti questi ragazzi al livello successivo. E ovviamente, quando ci sono risultati, la loro manica viene tirata. “Non ho problemi con quello. Anche se qualcuno se ne va, possiamo conviverci. “Ci sarà delusione, ma nemmeno trattenere qualcuno contro la sua volontà non aiuta”.
Ma in questo caso le carte sono diverse. Se il fantino non ha avuto la cortesia di parlare con la sua squadra nemmeno una volta… abbiamo chiamato subito, ma abbiamo subito intuito che la sua testa era da qualche altra parte. Non sapevo dove in quel momento, ma poi si è scoperto che era una mossa rapida. Non importa, il punto è che non abbiamo avuto la possibilità di parlargli. Da qui il provvedimento. Peccato che sia sopravvalutato”.
Caso chiuso. Come giudichi la stagione del Lotto Soudal finora?
“Se guardi la stagione solo a punti, penso che siamo 13 o 14. Non penso che sia male. Aggiungi a questo il nostro numero di vittorie. Con 24 vittorie di solito non ti resta dietro. Se avessimo avuto gli stessi risultati negli ultimi due anni, non saremmo sicuramente in pericolo di retrocessione ora. L’attenzione è stata concentrata su quella lotta per continuare da mesi ormai, ma a parte questo, stiamo avendo una buona stagione”.
Il boom di Arnaud De Lie è senza dubbio il tuo più grande punto luminoso.
“Ha superato tutte le aspettative ed è bello da vedere. Sapevamo che avrebbe vinto una gara nel suo primo anno di debutto. Nessuno ne dubitava. Ma non ci aspettavamo che arrivasse così velocemente”.
Arnaud De Lie ha vinto, tra gli altri, la scala Sels – Foto: Cor Vos
D’altra parte, l’altro tuo capitano, Caleb Ewan, non è all’altezza delle aspettative. Anche se può essere una scusa accettabile in primavera.
“Esatto. Soprattutto al Tour de France. Quando vai al Tour con Caleb, speri sempre di vincere una tappa. Quest’anno non ha funzionato. Ma beh, è finita e la scorsa settimana ha vinto una tappa in il Tour Germany. Spero che lo abbia fatto. Parti ora per delle belle vittorie in autunno”.
Il fatto che non gli sia permesso di andare ai Mondiali potrebbe non essere male per Lotto Soudal. Può ancora segnare punti importanti.
“Non vogliamo vederlo in quel modo. Caleb adorava essere presente ai Mondiali per la sua gente e gli avremmo dato anche quello. Ne ha fatto un obiettivo. Il selezionatore australiano ha deciso diversamente. Ora deve fare il cambia e cerca di ottenere dei risultati quest’anno.
Dici che a volte vediamo molti aspetti negativi. Quali sono i punti positivi che vorresti evidenziare?
“Che abbiamo un buon giovane nucleo di cui godremo in futuro. Brent Van Moer e Florian Vermeersch rimangono di classe per le classiche. Dobbiamo solo concedere loro un po’ di tempo. Victor Campinarts è una pedina così importante in questo, sta spingendo questi ragazzi. La nostra primavera non è stata abbastanza quest’anno, ma questo andrà bene a lungo termine”.
Sembra che Vermeersch e Van Moer abbiano davvero bisogno di tempo. Il secondo posto di Florian alla Parigi-Roubaix 2021 potrebbe essere stato un regalo avvelenato.
“Esatto. Lo sapevamo subito dopo. Per fare meglio, avrebbe dovuto vincere. Ogni risultato è paragonato a questo secondo posto. Ora, questo non gli toglie il talento. Quest’anno ha vinto il titolo di Antwerp Port Epic. Vogliamo e dobbiamo continuare a dare a tutti quei ragazzi la nostra piena fiducia. E anche noi”.
Questo è forse il punto più positivo di Lotto Soudal. Che i giovani abbiano tutto il tempo per crescere, anche se c’è pressione sui punti.
“Che è sempre stata la nostra visione: formare i giovani – con particolare attenzione ai giovani belgi – e dare loro l’opportunità di svilupparsi. Da questo punto di vista, non è saggio metterli più sotto pressione e non lo facciamo”.
Una parola sulla tua politica di acquisto. Pascal Eenkhoorn è il nome più grande che ho attratto fino ad oggi. Si tratta di una scelta consapevole o di un budget molto contenuto? Sarebbe stato gradito anche un ulteriore fattore di riempimento dei punti.
“Non ho abbastanza informazioni su queste cose per giudicare. Non so se ci sono trasferimenti in cantiere. Ma penso che Eenkhoorn sia un buon rinforzo. Inoltre, Lennert Van Eetvelt, ad esempio, viene dal personale tecnico … anche se dobbiamo anche dare loro tempo. Quello che Arnaud de Li ha raggiunto quest’anno non dovrebbe essere lo standard. Ma Lennert ha talento nei corsi di montagna. “
Lotto Soudal ha segnato punti senza intoppi negli ultimi mesi, ma altre squadre stanno facendo lo stesso. Lo spettro della retrocessione incombe ancora sulla squadra. E se non fosse possibile garantire la conservazione?
“Quindi questo non è un disastro. E dico sul serio. Alpecin-Deceuninck lavora in questo modo da anni. Hai molto meno impegni eppure sei sicuro di poter guidare quasi tutte le competizioni. L’unico inconveniente è che ottieni solo questa garanzia ogni anno, mentre – se rimani nel WorldTour – hai tre anni di sicurezza, ma ora siamo 14 nel 2022. Se ci esibiremo ogni anno come quest’anno, saremo sempre tra le prime 19 o 20 squadre. E tra tre anni, con il nuovo account e lo status di premio WT per gli anni dal 2026 al 2028, torneremo dove siamo”.
